Inglés o español primero? Cómo darle su lugar a cada idioma
Inglés o español primero? Es una pregunta que se hacen muchas familias latinas en Estados Unidos, y la respuesta es un alivio: no tienes que elegir. Un niño pequeño puede crecer con los dos idiomas a la vez. La pregunta de verdad es cómo darle a cada idioma su lugar en el día.
A muchas familias les funciona algo muy sencillo: el idioma que mejor hablan los papás se queda rico y cálido en casa, y el inglés entra en ratitos cortos y alegres que preparan al niño para el preescolar y el kínder. Tu hijo no pierde nada por mantener el español. Gana un segundo idioma encima.
En esta guía tienes por qué el idioma de casa importa tanto, qué hacer a los 2, 3 y 4 años, cómo organizarse según el tipo de familia y qué hacer cuando un idioma empieza a ganarle al otro.
Inglés o español primero: la respuesta corta
Los dos, pero no de la misma forma. El español, o el idioma en el que tú te sientes más cómodo, es el idioma de la casa: de los chistes, las canciones, la cocina, la hora de dormir y las emociones fuertes. El inglés es el idioma que tu hijo va a necesitar en el preescolar y en la escuela, y puede empezar pequeño: unas palabras al día, una canción, una lección corta.
No tienes que esperar a que tu hijo “termine” el español para empezar el inglés, y tampoco tienes que pasar toda la casa al inglés para prepararlo para la escuela. Un niño pequeño puede con los dos. Lo que necesita es mucha conversación en cada idioma, con personas a las que les guste hablar con él.
Si te quedas con una sola idea, que sea esta: el idioma que mejor hablas es el que más tienes que hablar. Todo lo demás de esta guía se construye sobre eso.
Por qué tu idioma más fuerte va primero en casa
Cuando hablas en el idioma que mejor conoces, hablas más. Haces más preguntas, cuentas historias más largas, haces más chistes y usas más palabras. Tu hijo escucha un idioma rico y de verdad, y así es como los niños pequeños aprenden a hablar.
Mucho de lo que tu hijo aprende sobre el lenguaje en español le sirve también en inglés. Que las cosas tienen nombre, que las preguntas tienen respuesta, que los cuentos tienen principio y final, que hay palabras que riman: todo eso pasa de un idioma al otro. Un niño que sabe qué es un “perro” ya tiene medio camino hecho para entender “dog”.
El español también mantiene a tu hijo cerca de la familia. Los abuelos, los tíos y los primos quizá hablan sobre todo español. Un niño que lo entiende y lo habla puede compartir sus historias, sus canciones y su cariño. Ese es un regalo que ninguna escuela puede dar.
Pasarte a un inglés en el que no te sientes cómodo puede achicar tu conversación sin que te des cuenta. Las frases se acortan, dudas más y tu hijo oye menos palabras. Es mucho mejor mantener el idioma de casa bien vivo y dejar que el inglés crezca a su lado.
Cuándo empieza a importar el inglés
El inglés se vuelve importante cuando tu hijo empieza a pasar tiempo en lugares donde se habla inglés: la guardería, el preescolar, la hora del cuento en la biblioteca, el kínder. Para muchas familias, eso pasa entre los 3 y los 5 años.
La meta antes de ese primer día no es que hable inglés perfecto. Es que el inglés le resulte cercano y conocido. Un niño que ya sabe “hello”, “bathroom”, “water”, “help, please” y algunas frases del salón entra con más confianza, aunque la mayoría de sus palabras todavía sean en español.
Por eso conviene empezar el inglés temprano y poco a poco, en vez de esperar al mes antes de la escuela. Unos minutos al día durante un año suman cientos de momentos en inglés. Si tienes dudas sobre cuándo empezar, lo contamos en a qué edad aprender inglés.
Qué hacer a los 2, 3 y 4 años
Esta es una forma sencilla de equilibrar los dos idiomas en cada edad. Cada niño es distinto, así que úsala como guía, no como horario.
| Edad | Idioma de casa (español) | Inglés |
|---|---|---|
| 2 años | Mucha conversación todo el día: nombrar cosas, canciones, preguntas sencillas, libros con dibujos. | Unas palabras al día: saludos, familia, comida, juguetes favoritos. Un ratito corto de inglés. |
| 3 años | Cuentos más largos, los “por qué?”, canciones y juegos de la familia, hablar de lo que siente. | Frases cortas: “more milk”, “my turn”, “where is…?”. Colores, animales, canciones. Cinco minutos al día. |
| 4 años | Conversaciones largas, volver a contar cuentos, tradiciones de la familia, llamadas con los abuelos. | Frases del salón: “line up”, “wash your hands”, “can I play?”. Contestar preguntas sencillas en inglés. |
Fíjate en que el español nunca se detiene. Mientras el inglés crece, el idioma de casa sigue haciendo su trabajo: construir el pensamiento, las palabras y los lazos con la familia. Para cada edad tienes ideas en nuestras guías de inglés para niños de 2 años y de inglés para niños de 3 años.
Cuatro tipos de familia y qué funciona
Cada familia es un poco distinta. Busca la que más se parece a la tuya.
Los dos papás hablan español en casa
Mantengan el español como idioma principal con su hijo. Sumen el inglés con una lección corta al día, canciones en inglés y algunas palabras en las rutinas, como el baño o la hora de vestirse. No hace falta un inglés perfecto para ayudar: pueden aprender las palabras junto con su hijo.
Uno habla español y el otro inglés
Cada uno puede hablar el idioma que mejor conoce. Tu hijo oye los dos cada día, de personas que los hablan con naturalidad. Cuando están todos juntos, usen el idioma que les salga. No hace falta ser estrictos.
Los papás hablan inglés, pero quieren que su hijo conserve el español
Pasa mucho cuando los papás crecieron en Estados Unidos y los abuelos hablan español. Aquí el inglés llega solo, y el español necesita ayuda: tiempo con los abuelos, canciones y cuentos en español, momentos solo en español en casa, quizá un grupo de juego en español.
Tu hijo ya va a una guardería en inglés
El inglés va a crecer con la escuela, así que refuercen el español en casa. Hablen español a la salida, en la cena y a la hora de dormir. Si tu hijo contesta en inglés, no pasa nada. Sigan hablándole en español con cariño, y lo va a seguir entendiendo.
Un día con dos idiomas
Así puede verse un día en una casa donde se habla español y se suma el inglés. Nada de esto quita tiempo. Solo le da a cada idioma su lugar.
| Momento | Idioma | Cómo suena |
|---|---|---|
| Al despertar | Español | “Buenos días, mi amor. Dormiste bien?” |
| Después del desayuno | Inglés | Cinco minutos de lección: “Hello! Dog. Ball. Where is the ball?” |
| Al vestirse | Mezcla | “Los zapatos… shoes! Uno, dos. One, two.” |
| Juego y mandados | Español | Nombrar todo en la tienda, en el parque, en la parada del autobús. |
| Hora del baño | Inglés | Una canción en inglés o unas palabras: “water” (uáter), “bubbles” (bábols), “all done” (ol dan). |
| A dormir | Español | Un cuento, una canción de tu infancia, “te quiero”. |
Los ratos en inglés son cortos y siempre a la misma hora, así tu hijo sabe cuándo llegan. Los ratos en español son largos y llenos de conversación, así el idioma de casa se mantiene fuerte. Más ideas para meter el inglés en la rutina en cómo enseñar inglés a tu hijo en casa.
Y los libros?
Lee en el idioma que mejor lees. Si lees español con facilidad, lee cuentos en español con ganas, con voces chistosas y muchas pausas para hablar de los dibujos. Esa forma de leer es justo la que prepara a los niños para la escuela.
Los libros con dibujos en inglés también son muy buenos, sobre todo los sencillos, con una palabra o una frase corta por página. No hace falta leer cada palabra. Señala los dibujos, nombra algunas cosas en inglés y habla del resto en español: “Mira, a duck! Qué hace el duck? Swimming!”.
Si leer en inglés te cuesta, busca libros con muy pocas palabras o deja que los dibujos cuenten la historia. Tu cariño y tu atención importan mucho más que el idioma de la página.
Qué hacer si un idioma le gana al otro
Es muy común que un idioma esté más fuerte en ciertas épocas. Un niño de 2 años que pasa el día con abuelos que hablan español quizá diga casi todo en español. Uno de 4 años que acaba de entrar al preescolar quizá vuelva a casa hablando casi todo en inglés. Las dos cosas son parte del camino.
Si el español está ganando y el inglés casi no aparece, suma más ratitos cortos de inglés: una lección diaria, algunas canciones, los nombres en inglés de sus juguetes favoritos. Que el inglés sea divertido, nunca un examen.
Si el inglés está ganando y tu hijo deja de contestar en español, no te asustes ni lo regañes. Sigue hablando español. Busca razones para que el español importe: llamadas con la abuela, canciones en español en el carro, un juego o una merienda especial en español. Los niños conservan un idioma cuando forma parte de las cosas que aman.
Si te preocupa que mezcle palabras o que hable un poco más tarde, lo explicamos con calma en nuestra guía sobre si los niños bilingües tardan más en hablar.
Errores comunes (y qué hacer en su lugar)
- Pasar toda la casa al inglés demasiado pronto. Mantén rico el idioma de casa y suma el inglés en ratitos diarios.
- Esperar hasta justo antes de la escuela. Empieza pequeño ahora. Unos minutos al día durante meses funcionan mejor que la prisa de agosto.
- Tratar el español como “solo para la casa”. El español es una fortaleza. Dile a tu hijo cuánto te enorgullece que sepa dos idiomas.
- Convertir el inglés en un examen. “Dilo en inglés!” puede hacer que un niño pequeño se calle. Ofrécele la palabra con una sonrisa y deja que la intente cuando quiera.
- Sentir que tu inglés no alcanza. No necesitas ser maestro de inglés. Aprender palabras juntos es divertido, y a tu hijo le encanta verte intentarlo.
Si algo te preocupa
Criar a un hijo con dos idiomas es lo de todos los días para muchísimas familias, y cada niño sigue su propio camino. Si alguna vez te preocupa cómo habla, entiende o juega tu hijo, en cualquier idioma, habla con su pediatra. Lleva una lista de las palabras que usa en los dos idiomas, para que se vea el panorama completo.
Dónde entra Tatako
Tatako se encarga de la parte en inglés en unos cinco minutos al día, para que el resto del día siga en el idioma que mejor hablas. No hay nada que leer. En cada lección, tu hijo escucha una palabra tres veces con una pausa para decirla, toca el dibujo que oye y después lo nombra. Las 369 primeras palabras y frases van de “hello” y “mommy” a los colores, los animales y lo que dice la maestra en el preescolar.
Las palabras que cuestan vuelven primero. Después de cada lección, marcas en unos dos minutos cómo le fue con cada palabra: nueva, repetir más, la entiende o ya la dice. Una voz guía en español te explica qué hacer, así que puedes acompañar aunque tú también estés aprendiendo inglés.
Pruébalo hoy
- Decide cuál es tu idioma de casa: el que hablas con más comodidad.
- Elige un ratito corto de inglés al día, como después del desayuno o a la hora del baño.
- Escoge tres palabras en inglés que tu hijo va a oír cada día esta semana.
- Deja la hora de dormir en el idioma de casa, con un cuento o una canción de tu infancia.
Preguntas de los papás
Qué idioma debo enseñarle primero a mi hijo, inglés o español?
No tienes que elegir. Habla tu idioma más fuerte la mayor parte del tiempo en casa y suma el inglés en ratitos cortos cada día. Un niño pequeño puede crecer con los dos idiomas a la vez.
Hablar español en casa va a atrasar su inglés?
Un idioma de casa fuerte le da a tu hijo una buena base para aprender inglés. Muchos niños que hablan español en casa van sumando el inglés con soltura cuando empiezan el preescolar, sobre todo si el inglés ya era parte de su día en pequeñas dosis.
Cómo enseñar inglés y español al mismo tiempo?
Dale a cada idioma su lugar. Español para casi toda la conversación, los cuentos y la hora de dormir; inglés para una lección corta al día, canciones y algunas palabras en las rutinas. Que sea ligero y predecible.
Cómo le enseño inglés a mi hijo si yo no hablo bien inglés?
Empieza con palabras sencillas que puedan aprender juntos, usa una lección corta con voces claras en inglés y repite esas palabras durante el día. Tus ganas importan más que tu acento.
Si mi hijo ahora solo contesta en inglés, debo cambiarme yo también?
Sigue hablando español. Tu hijo lo sigue entendiendo, y oírlo cada día lo mantiene vivo. Haz que el español sea parte de lo que le gusta: llamadas con la familia, canciones y juegos especiales.
Inglés o español primero? Los dos, cada uno en su lugar. Mantén el idioma de casa lleno de cariño y deja que el inglés se sume unos minutos felices al día. Si quieres ayuda con la parte en inglés, prueben juntos una lección de Tatako.