Los niños bilingües tardan más en hablar? Lo que conviene saber y cómo ayudar en casa

“Los niños bilingües tardan más en hablar?” Es una pregunta que se hacen muchas familias que hablan español en casa y quieren sumar el inglés. La respuesta corta: cada niño tiene su propio ritmo, escuche uno o dos idiomas. Algunos niños bilingües empiezan a hablar pronto y otros se toman su tiempo, igual que pasa con los niños que escuchan un solo idioma.

Lo que sí cambia con dos idiomas es cómo mirar los avances. En esta guía verás por qué se escucha tanto esta idea, cómo contar las palabras de los dos idiomas, qué significa que tu hijo entienda todo pero hable poco y hábitos tranquilos para ayudarlo a hablar en casa. Y si alguna vez tienes una duda sobre cómo habla tu hijo, la persona indicada para orientarte es su pediatra.

Los niños bilingües tardan más en hablar? Respuesta corta

Piensa en los niños de tu familia. Seguro hay un primo que hablaba hasta por los codos a los dos años y otro que era más callado. Esa diferencia existe en todos los niños, hablen un idioma o dos.

Por eso, en vez de preguntarte si tu hijo va “atrasado” o “adelantado”, te sirve más fijarte en tres cosas sencillas:

• Si cada vez entiende más cosas.
• Si le gusta comunicarse: con palabras, gestos, sonidos o señalando.
• Si con el tiempo va sumando palabras nuevas, en cualquiera de los dos idiomas.

Son cosas bonitas para observar y celebrar en casa. Y si algo te inquieta, no esperes a que se te pase la duda: coméntalo con su pediatra.

Por qué se escucha tanto esta idea

Hay varias razones por las que muchas familias creen que los niños bilingües hablan más tarde:

• Se cuenta un solo idioma. Si tu hijo dice “agua”, “gato” y “ball”, y alguien solo cuenta las palabras en español, parece que dice menos de lo que dice.
• Las palabras se reparten. Tu hijo puede saber “cuchara” en español porque así se dice en casa, y “crayon” en inglés porque así se dice en el preescolar. Cada idioma tiene su pedacito.
• Las comparaciones. Es muy fácil comparar con el hijo de la vecina o con el primo. Pero cada niño, y cada familia, es diferente.
• El silencio en el idioma nuevo. Muchos niños pasan un tiempo escuchando un idioma antes de animarse a hablarlo. Desde afuera puede parecer que no avanzan, aunque muchas veces están escuchando mucho.

Saber esto ayuda a mirar a tu hijo con más calma y a celebrar lo que sí está haciendo.

Cuenta las palabras de los dos idiomas

Cuando pienses en cuántas palabras dice tu hijo, cuenta las de los dos idiomas. “Agua” es una palabra. “Ball” es una palabra. “Gato” y “cat” también cuentan, aunque nombren lo mismo.

Un truco útil: durante una semana, apunta en un papel en el refrigerador todas las palabras que tu hijo dice, en cualquier idioma. Puede que te sorprenda ver la lista completa. Si quieres ideas de palabras para sumar, tenemos una lista de palabras en inglés para niños de 2 a 3 años.

Mi hijo entiende todo pero no habla

Es una frase muy común entre las familias. Tu hijo trae los zapatos cuando se lo pides, se ríe con el chiste, busca la pelota cuando dices “ball”… pero dice pocas palabras.

Entender es una parte muy importante de aprender a hablar, y en muchos niños llega primero. Para seguir su avance de cerca, fíjate en señales del día a día:

• Sigue instrucciones sencillas, como “trae tus zapatos” o “give me the cup”.
• Señala lo que quiere o lo que le llama la atención.
• Usa gestos: dice adiós con la mano, levanta los brazos para que lo cargues.
• Hace sonidos o intenta palabras, aunque sea a su manera.

Si notas que tu hijo entiende mucho pero te preocupa cuánto habla, coméntalo con su pediatra. Cuéntale qué idiomas escucha tu hijo y cuánto de cada uno. Esa información le ayuda a orientarte mejor.

Mezclar idiomas es parte del camino

“Mamá, mira, the cat!” “Quiero more agua.” Si tu hijo mezcla español e inglés en la misma frase, respira y sonríe. Es una forma muy común de comunicarse cuando se aprenden dos idiomas.

Tu hijo quiere decirte algo ahora mismo, y usa la palabra que le sale primero. A lo mejor “cat” lo aprendió en un cuento y “gato” con la abuela, y hoy “cat” estaba más a la mano. Eso es ingenio: lo importante es que el mensaje llegue. Los adultos bilingües también lo hacen todo el tiempo.

Qué hacer cuando mezcla:

• Responde al mensaje. Si dice “Quiero more agua”, tiene sed. Dale agua.
• Repite con cariño. “More water? Here you go.” O en español: “Más agua? Aquí tienes.” Sin corregir, solo como ejemplo.
• No lo conviertas en lección. Si cada frase mezclada se vuelve una corrección, hablar deja de ser divertido.

Cuando habla un idioma y el otro casi no

Muchos niños hablan sobre todo el idioma que más escuchan, o el que sienten más cercano con cada persona. Un niño puede hablar sin parar en español en casa y estar callado en inglés en el preescolar, o al revés.

Si en tu casa el español es el idioma de los abrazos y de la hora de dormir, es natural que con mamá y papá salga primero el español. Eso no significa que el inglés no esté entrando. Fíjate en las señales: si entiende cuando le hablas en inglés, si canta pedacitos de canciones, si usa alguna palabra suelta.

Para darle espacio al idioma más callado, sin presión:

• Un ratito fijo de inglés cada día, corto y divertido.
• Dar a elegir: “Apple or banana?”. Muchas veces repetirá la palabra que quiere.
• Un peluche que “solo habla inglés” y al que hay que explicarle las cosas.
• Canciones con gestos, que invitan a participar sin la presión de tener que hablar.

Si quieres ideas para ese ratito, mira nuestra guía sobre cómo enseñar inglés a tu hijo en casa.

Hábitos tranquilos que ayudan a hablar

Estos hábitos sirven para cualquier niño, hable uno o dos idiomas. Ninguno necesita materiales especiales.

• Cuenta lo que pasa. Mientras cocinas o lo vistes, describe lo que haces: “Ahora cortamos el plátano. Uno, dos, tres pedazos.” Tu hijo escucha palabras unidas a cosas reales.
• Habla de lo que le interesa. Si mira un perro, habla del perro. Las palabras se quedan más cuando tienen que ver con lo que le importa en ese momento.
• Deja pausas. Después de preguntar, espera unos segundos con una sonrisa. Muchas veces los niños necesitan un momento para responder.
• Lean juntos. Miren cuentos con dibujos y nombren lo que ven, en el idioma que quieran.
• Canten. Las canciones repiten palabras sin que nadie se canse.
• Celebra los intentos. Un sonido, un gesto o una palabra a medias son pasos hacia hablar.

Juegos que invitan a hablar

1. Listos, en sus marcas… Antes de soltar una pelota o empujar un carrito, di “Ready, set…” y espera el “go!”. O en español: “En sus marcas, listos…” y espera el “fuera!”.
2. Elige uno. Ofrece dos cosas y pregunta “Cuál quieres?” o “Which one?”. Al elegir, tu hijo tiene una razón para decir la palabra.
3. Termina la canción. Canta una canción conocida y detente antes de la última palabra. Espera con cara de sorpresa.
4. El teléfono de juguete. Llama a la abuela de mentira: “Hola, abuela! Mira, tengo un perro.” Pásale el teléfono a tu hijo.
5. Qué hay en la caja? Mete un juguete en una caja, agítala y pregunta qué será. Sácalo despacio y nómbrenlo juntos.

Qué no hacer

• No presionar. Decir “repite, di ‘water’” una y otra vez suele quitar las ganas de hablar.
• No condicionar. No hagas que la merienda dependa de decir una palabra en inglés.
• No comparar. Ni con los primos, ni con los niños del parque. Cada niño tiene su ritmo.
• No dejar de hablar con cariño en tu idioma. El español de casa, lleno de cuentos y canciones, es una gran base para todo lo que viene después.
• No esperar con una duda. Si algo te preocupa sobre cómo habla tu hijo, pregunta a su pediatra. Preguntar nunca está de más.

Cuándo hablar con el pediatra

Siempre que tengas una duda sobre cómo habla, cómo entiende o cómo se comunica tu hijo, en cualquier idioma. No hace falta esperar a la próxima consulta si algo te tiene inquieto: puedes llamar y preguntar.

Para que la conversación sea más útil, lleva apuntado:

• Qué idiomas escucha tu hijo, con quién y cuánto de cada uno.
• Algunas palabras que dice, en los dos idiomas.
• Qué cosas entiende: instrucciones que sigue, cosas que señala.
• Qué es lo que te preocupa, con ejemplos concretos.

Su pediatra conoce a tu hijo y es la persona indicada para decirte si todo va bien o si conviene hacer algo más.

Dónde entra Tatako

Tatako es un ratito de inglés hablado de unos cinco minutos al día para niños de 2 a 4 años. No hay nada que leer: tu hijo escucha cada palabra tres veces con una pausa para repetirla, toca el dibujo que oye y luego lo nombra primero. Una voz guía en español explica qué hacer, y el español de tu casa sigue en su lugar. Puedes conocer más en la página de Tatako.

Después de cada lección, pasas unos dos minutos marcando cómo le fue con cada palabra: nueva, repetir más, la entiende o ya la dice. Así ves, palabra por palabra, qué entiende tu hijo y qué ya dice en inglés. Si tu hijo tiene 2 años, mira también nuestra guía de inglés para niños de 2 años.

Preguntas de los papás

A qué edad empiezan a hablar los niños bilingües?

Cada niño tiene su ritmo, hable uno o dos idiomas. Algunos niños bilingües dicen sus primeras palabras pronto y otros se toman más tiempo. Si te preocupa cuándo empieza a hablar tu hijo, consulta con su pediatra.

Cuántas palabras debe decir un niño de 2 años?

No hay un número igual para todos los niños. En un niño bilingüe, además, hay que contar las palabras de los dos idiomas. Si te preocupa cuántas palabras dice tu hijo, su pediatra es quien mejor puede orientarte.

Aprender dos idiomas confunde a los niños?

Muchos niños en el mundo crecen con dos o más idiomas en casa. Mezclar palabras es algo muy común cuando se aprenden dos idiomas. Lo que más ayuda es que los dos lleguen con cariño y en momentos claros.

Debo dejar de hablar español para que aprenda inglés?

No hace falta. El español de casa, con sus cuentos y canciones, es una base muy valiosa. Puedes sumar el inglés con ratitos cortos y divertidos sin quitarle su lugar al español.

Mi hijo entiende todo pero no habla. Qué hago?

Sigue hablándole, dale opciones para elegir y deja pausas para que responda. Celebra los gestos y los intentos. Y si te preocupa cuánto habla, coméntalo con su pediatra.

Criar a un niño con dos idiomas es un camino largo y alegre, no una carrera. Cuenta sus palabras en los dos idiomas, celebra cada gesto y cada intento. Y si quieres sumar un ratito de inglés tranquilo al día, Tatako tiene su primera lección lista, con los ocho brazos abiertos.