Las preguntas en inglés para niños empiezan casi siempre por las mismas: “What’s your name?”, “How old are you?”, “How are you?”. Son las que hace la maestra el primer día, las que pregunta la prima que vive en Nueva York y las que aparecen en la entrevista de muchos colegios bilingües. Si tu hijo las entiende y sabe qué contestar, ya tiene en el bolsillo sus primeras conversaciones en inglés.
No hace falta una clase para practicarlas. Se aprenden jugando a entrevistar al abuelo, girando una ruleta de cartón o contestando el décimo “why?” del día. Aquí están las preguntas básicas con su respuesta, por qué el inglés pide un “do” que el español no usa, las preguntas del kínder, la entrevista del colegio y juegos para toda la familia.
En esta guía
- Las preguntas básicas en inglés con su respuesta
- Primero una palabra, después la frase
- El misterio del do: por qué el inglés pregunta con una palabra de más
- Las preguntas de todas las mañanas en el kínder
- La entrevista del colegio bilingüe, sin presión
- Por qué, por qué, por qué: las preguntas de tu hijo
- Juegos de preguntas en inglés para toda la familia
- Preguntas para la familia que vive lejos
- Preguntas en inglés, etapa por etapa
- Tatako y las primeras preguntas
- Preguntas de mamás y papás
Las preguntas básicas en inglés con su respuesta
Estas son las preguntas personales que un niño oye primero en inglés. La segunda columna tiene una respuesta corta y natural, la que diría un niño de verdad:
| Pregunta | Respuesta corta | En español |
|---|---|---|
| What’s your name? | I’m Sofía. | Cómo te llamas? |
| How old are you? | I’m four! | Cuántos años tienes? |
| How are you? | I’m good! | Cómo estás? |
| Where do you live? | In Bogotá. | Dónde vives? |
| What’s your favorite color? | Blue! | Cuál es tu color favorito? |
| Do you have a pet? | Yes, a dog! | Tienes mascota? |
| Do you have brothers or sisters? | Yes, a baby brother. | Tienes hermanos? |
| What do you like to play? | Soccer! | A qué te gusta jugar? |
Con “How old are you?” aparece la trampa clásica de las familias hispanohablantes. En español la edad se tiene, tengo cuatro años, y por eso muchos niños contestan “I have four years”. En inglés la edad va con “I’m”: “I’m four”, o “I’m four years old” en la versión larga. Mostrar los dedos mientras lo dicen ayuda a que la respuesta salga sola; si tu hijo todavía está aprendiendo a contar en inglés, la guía de números en inglés para niños tiene juegos para eso.
“How are you?” merece un comentario aparte. Muchos papás aprendieron en la escuela a contestar “I’m fine, thank you, and you?”, y es correcto, pero los niños que hablan inglés dicen más bien “I’m good!” o “Good!”. Si tu hijo quiere contar algo más, puede usar una emoción: “I’m happy”, “I’m tired”. En la guía de emociones en inglés para niños hay caritas y juegos para aprenderlas.
Primero una palabra, después la frase
Un niño que contesta “Blue!” a “What’s your favorite color?” está contestando bien. Las respuestas cortas son las que usan los niños que hablan inglés desde siempre, y son el primer paso natural. La frase completa, “My favorite color is blue”, llega después, cuando la respuesta corta ya sale sin pensar.
Para ayudar a pasar de una a otra, repite la respuesta de tu hijo dentro de una frase completa, sin pedirle que la repita: “Blue! Your favorite color is blue. Mine is green.” Al oír la frase completa muchas veces, un día la dice solo.
Con las preguntas de sí o no pasa algo parecido. “Yes!” y “No!” bastan al principio. Más adelante aparecen las respuestas cortas típicas del inglés, que repiten el verbo de la pregunta: “Do you like pizza? Yes, I do.” “Are you tired? No, I’m not.” Suenan raras para un hispanohablante, pero los niños las aprenden como una canción.
El misterio del do: por qué el inglés pregunta con una palabra de más
En español, para preguntar basta con cambiar la entonación: “Tienes un perro” se vuelve pregunta subiendo la voz al final. En inglés eso no alcanza. Muchas preguntas necesitan una palabra extra al principio, “do”, que no se traduce y solo avisa que viene una pregunta: “You have a dog” se vuelve “Do you have a dog?”.
Por eso los hispanohablantes, grandes y chicos, dicen a veces “You have a dog?” o “Where you live?”. Se entiende, pero suena a español con palabras en inglés. La solución con los niños no es explicar gramática: es aprender las preguntas enteras, como bloques. “Do you want…?” o “Do you like…?” se aprenden igual que “Good morning”, de una pieza.
Los tres bloques más útiles en casa son estos:
- “Do you want…?”: Do you want water? Do you want to play?
- “Do you like…?”: Do you like bananas? Do you like the rain?
- “Do you have…?”: Do you have a red crayon? Do you have your shoes?
Úsenlos todos los días, en la mesa, en el baño y en el parque. Al principio tu hijo contestará con un “yes” o un movimiento de cabeza; con el tiempo empezará a usar los bloques para preguntarte a ti.
Las preguntas de todas las mañanas en el kínder
En muchos kínder bilingües el día empieza en círculo, sentados en el piso, con las mismas preguntas de cada mañana:
- “How are you today?”: cómo estás hoy.
- “What day is it today?”: qué día es hoy.
- “How’s the weather?”: cómo está el clima.
- “Who is here today?”: quién vino hoy.
Puedes jugar al círculo en casa con los peluches sentados alrededor: tú eres la maestra, tu hijo contesta, y después cambian. Mirar por la ventana y decir “It’s sunny!” o “It’s raining!” es de lo más fácil de practicar, porque el clima cambia todos los días. Las frases del salón y lo que tu hijo necesita para pedir ayuda están en la guía sobre qué debe saber un niño para entrar al kínder.
La entrevista del colegio bilingüe, sin presión
Muchos colegios bilingües invitan a los niños a una entrevista o a una mañana de juego antes de inscribirlos. Suele ser un rato corto con una maestra, juguetes y dibujos, y alguna pregunta sencilla en inglés: el nombre, la edad, un color, un animal. Es normal que los papás estén más nerviosos que los niños.
Lo que más ayuda es que las preguntas básicas le resulten conocidas y que hablar con un adulto nuevo no sea una sorpresa. Para eso, jueguen a la entrevista en casa con un muñeco entrevistador: el muñeco pregunta “What’s your name?” con voz grave, tu hijo contesta, y después tu hijo entrevista al muñeco. Si en lugar de contestar se ríe o se esconde, también está bien: está jugando.
Evita los ensayos largos y las preguntas en fila, como en un examen. Un niño que se siente evaluado suele callarse, en cualquier idioma. Cinco minutos de juego durante algunas semanas preparan más que una tarde entera de práctica, y las maestras están acostumbradas a que un niño calle frente a alguien que no conoce.
Por qué, por qué, por qué: las preguntas de tu hijo
Tarde o temprano, muchos niños entran en la etapa de los porqués y preguntan todo el día. Es una gran oportunidad para el inglés, porque la palabra es corta y el niño la usa con gusto. Si tu hijo pregunta “why?”, contesta con “because” y una razón simple: “Why is it dark? Because it’s night.” La respuesta no tiene que ser completa; basta con que sea corta y verdadera.
Además de why, conviene que tu hijo tenga a mano las preguntas que necesita para pedir y para jugar:
- “Where is my…?”: dónde está mi…
- “Can you help me?”: me ayudas?
- “Can I have…?”: me das…?
- “Can I play?”: puedo jugar?
“Can I play?” es quizás la pregunta más útil que un niño puede aprender en inglés: abre la puerta a cualquier juego en el parque, en el kínder o con los primos. Practíquenla con los hermanos y los peluches hasta que salga sin pensar.
Juegos de preguntas en inglés para toda la familia
La ruleta de preguntas. Divide un plato de cartón en cuatro partes y dibuja en cada una un pastel, una casa, un perro y una pelota. Sujeta en el centro una flecha de cartón con un broche, para que gire. Según dónde caiga, toca una pregunta: el pastel es “How old are you?”, la casa es “Where do you live?”, el perro es “Do you have a pet?” y la pelota es “What do you like to play?”. Primero pregunta tú; después gira tu hijo y te pregunta a ti.
El micrófono. Una cuchara de madera o un cepillo de pelo sirven de micrófono. Tu hijo es reportero y entrevista a la familia: “What’s your name? What’s your favorite food?” A los abuelos les encanta este juego, y a los niños les encanta ver a los abuelos contestar en inglés como pueden.
La pelota preguntona. Sentados en el piso, se pasan una pelota. Quien la tiene hace una pregunta y la lanza; quien la atrapa contesta y pregunta a otro. Funciona con hermanos mayores y menores, porque cada uno pregunta lo que sabe.
Veinte preguntas. Para los más grandes: uno piensa en un animal o un objeto, y los demás adivinan con preguntas de sí o no: “Is it big? Does it fly? Is it brown?” Contar las preguntas con los dedos, en inglés, suma práctica sin que nadie lo note.
Preguntas para la familia que vive lejos
En muchas familias latinoamericanas hay tíos, abuelos o primos en otro país, y las videollamadas son parte de la semana. Son una práctica de preguntas perfecta, sobre todo si del otro lado hay primos que hablan más inglés que español. Antes de la llamada, elijan juntos dos o tres preguntas: “How are you?”, “What’s the weather like there?”, “What did you eat today?”.
Cuando la prima de Nueva York contesta “It’s snowing!” mientras aquí hace calor, tu hijo aprende inglés y geografía a la vez. Y si los primos no hablan español, “Do you want to play?” y “What’s your favorite game?” bastan para empezar una amistad a la distancia. Las primeras veces ayuda dibujar cada pregunta en un papel, una casa, un sol, un plato, para que tu hijo la recuerde al verla.
Preguntas en inglés, etapa por etapa
| Etapa | Preguntas que suele entender | Lo que puede contestar |
|---|---|---|
| Cuando junta palabras | What’s your name? Where is the ball? Do you want water? | su nombre, una palabra, sí o no |
| En el kínder | How old are you? What’s your favorite color? How are you today? | respuestas cortas: “I’m four”, “Blue!”, “I’m good” |
| Primer y segundo grado | Where do you live? What do you like to do? Why do you like it? | frases completas con because |
La tabla es una guía, no una lista para revisar: cada niño va a su ritmo, y los que crecen con dos idiomas a veces entienden mucho más de lo que dicen. En primaria llegan a la escuela las preguntas con do y does y las llamadas preguntas wh, que se explican abajo. Si tu hijo empieza el preescolar sin hablar inglés, la guía sobre el preescolar sin hablar inglés cuenta qué esperar.
Tatako y las primeras preguntas
Para contestar una pregunta, primero hay que conocer las palabras de la respuesta: el color, el animal, el juguete. Ahí entra Tatako, una app de primeras palabras para familias que crían a sus hijos con dos idiomas: lecciones cortas de inglés hablado, de unos cinco minutos al día y sin nada que leer.
Cada lección sigue el mismo ritmo tranquilo. Tu hijo escucha cada palabra tres veces, con una pausa para repetirla. Después aparecen dos dibujos y toca el que oye. Al final el dibujo vuelve sin la palabra, y tu hijo la dice primero. Las primeras palabras y frases van desde “hello” y “mommy” hasta colores, animales, preguntas como “Is it a cat? Yes, it is!” y lo que dice la maestra en el preescolar.
Después de cada lección, un adulto pasa unos dos minutos marcando cada palabra: nueva, repetir más, la entiende o ya la dice, y la siguiente lección se arma con eso. Una voz guía en el idioma de tu familia da indicaciones cortas y se puede apagar cuando ya no haga falta. Más detalles en la página de Tatako.
Pruébalo hoy
- Preséntate con un muñeco: “Hi! I’m Bunny. What’s your name?”
- Toma una cuchara de micrófono y hazle a tu hijo tres preguntas de la tabla.
- La próxima vez que pregunte por qué, contesta una vez en inglés: “Because…”
- En la próxima videollamada, que tu hijo pregunte “How are you?”.
Preguntas de mamás y papás
Qué son las preguntas wh?
Son las preguntas que empiezan con what, where, who, when, why y how, y se llaman así porque casi todas empiezan con wh. Piden información y no se contestan con sí o no: “Where is your backpack?” pide un lugar, “Who is your teacher?” pide una persona. En la escuela suelen aparecer en primer o segundo grado, con ejercicios para completar.
Cuándo se usa does en lugar de do?
Does se usa cuando la pregunta es sobre otra persona, un animal o una cosa: he, she o it. “Does your dog bark?” “Does Grandpa like soccer?” Con I, you, we y they se usa do. Un niño no necesita la regla: la aprende oyendo preguntas sobre la familia y las mascotas.
Qué preguntas hacer después de leer un cuento en inglés?
Las que conectan el cuento con la vida de tu hijo funcionan muy bien: “Do you have a red ball too?”, “Do you like cats?”, “What would you do?”. También sirven las preguntas sobre los dibujos: “What color is the house?”, “How many birds can you see?”. Hazlas al final o en las pausas, nunca tantas que el cuento se vuelva un examen. Para elegir cuentos cortos, mira la guía de cuentos en inglés para niños.
Cuántas preguntas en inglés tiene que saber para entrar al kínder?
Más que un número, importa que entienda las básicas: su nombre, su edad, cómo está y qué le gusta. Si las reconoce y contesta con una palabra o un gesto, ya tiene lo que necesita para empezar. El resto lo aprende en el salón, con la maestra y los compañeros.
A qué edad puede un niño hacer preguntas en inglés?
Muchos niños que oyen inglés a menudo empiezan a preguntar con bloques cortos, como “What’s that?” o “Where’s my car?”, poco después de juntar sus primeras palabras. Las preguntas con do llegan después, y las primeras suelen salir a medias: “You want juice?”. Es parte del camino. Si algo del habla de tu hijo te preocupa, habla con su pediatra.
Las preguntas en inglés para niños se aprenden preguntando y contestando: en la mesa, en el círculo del kínder y en la videollamada con los primos. Empieza con el nombre, la edad y el color favorito, juega a la ruleta o al micrófono y contesta cada “why?” con un “because”. Y para sumar unos minutos diarios de primeras palabras en inglés, prueben juntos una lección de Tatako.
