Cómo enseñar vocabulario en inglés a niños pequeños: momentos reales y muchas repeticiones

Si te preguntas cómo enseñar vocabulario en inglés a niños pequeños, la clave no son las listas ni los ejercicios, sino la conversación: mucha, sobre las cosas que a tu hijo le importan, con muchas oportunidades de volver a escuchar cada palabra y probarla. Cada comida, cada baño, cada paseo y cada cuento son una ocasión para sumar una palabra.

La buena noticia es que los niños pequeños son esponjas de palabras. En estos años muchos niños suman palabras nuevas a un ritmo impresionante. Tu trabajo no es enseñar cada palabra una por una. Es llenar el día de tu hijo de palabras útiles, traerlas de vuelta seguido y hacer que usarlas sea divertido.

Esta guía te muestra cómo ampliar el vocabulario en inglés de tu hijo paso a paso, en los momentos que ya tienes: los hábitos al hablar que mejor funcionan, qué tipo de palabras sumar a los 2, 3 y 4 años, cómo hacer que las palabras nuevas se queden, ocho juegos para aprender vocabulario y cómo ayuda el español que tu hijo ya sabe.

Cómo enseñar vocabulario en inglés a niños: lo básico

Un niño pequeño aprende una palabra nueva cuando pasan tres cosas:

1. La escucha en un momento real. “Spoon” mientras sostiene la cuchara, “jump” mientras salta.
2. La escucha otra vez, y otra. Una sola vez casi nunca alcanza. Las palabras se quedan después de muchas repeticiones alegres.
3. Tiene la oportunidad de usarla. Decir la palabra y recibir una respuesta convierte una palabra escuchada en una palabra propia.

Todo lo que sigue se apoya en esos tres pasos. Si te quedas con una sola idea, que sea esta: momento real, repetir, usar. Sirve para la primera palabra y para la número quinientos, en inglés y en español.

Hábitos al hablar que hacen crecer el vocabulario

Unos pocos hábitos pequeños hacen una gran diferencia. Los puedes usar todo el día, aunque tu inglés sea básico.

• Cuenta lo que estás haciendo. “I’m washing the carrots. Now I’m cutting them. Chop, chop.” Si tu inglés es básico, alcanza con palabras sueltas: “Wash, wash! Cut, cut!”
• Cuenta lo que hace tu hijo. “You’re stacking the blocks. One more! Oh, it fell down!” Tu hijo escucha palabras justo para lo que está haciendo.
• Suma una palabra más. Si tu hijo dice “car”, tú dices “Red car!” o “Fast car!”. Construyes sobre su palabra sin corregirlo.
• Usa palabras de verdad, no solo palabras de bebé. “Look, a bulldozer!” Los niños pequeños aprenden palabras interesantes cuando vienen con algo emocionante.
• Pregunta y espera. “What’s that?” y luego cuenta hasta cinco en tu cabeza. Dale tiempo a tu hijo para encontrar la palabra.
• Ofrece opciones. “Apple or banana?” Tu hijo puede responder con una palabra que acaba de escuchar.

Qué palabras sumar a los 2, 3 y 4 años

El vocabulario crece por capas. Esta es una guía sencilla de qué tipo de palabras conviene sumar a medida que tu hijo crece.

Estas capas se mezclan. Un niño de 2 años puede aprender “big”, y uno de 4 sigue aprendiendo nombres de cosas todos los días. Usa la tabla como recordatorio para sumar nuevos tipos de palabras, no solo más nombres de cosas. Para empezar con listas, mira nuestras palabras en inglés para niños de 2 a 3 años y la guía de inglés para niños de 4 años.

No te olvides de los verbos y las palabras que describen

Muchos papás se enfocan en los nombres: “dog”, “cat”, “ball”. Son importantes, pero los niños también necesitan verbos y palabras que describen para armar frases.

Los verbos son fáciles de enseñar porque se pueden hacer juntos: “Jump! Run! Clap! Stop!” Conviértelos en un juego: tú dices la palabra y todos la hacen. Después deja que tu hijo sea el que manda.

Las palabras que describen cobran vida con comparaciones: “This one is big. This one is little.” “The bath is warm. The ice is cold.” Las cosas de verdad hacen clara la diferencia.

Las palabritas útiles como “more”, “again”, “up”, “down”, “in”, “out”, “on” y “off” están entre las palabras más útiles que puede tener un niño pequeño. Funcionan con todo: more milk, up the stairs, shoes off.

Cómo hacer que las palabras nuevas se queden

Escuchar una palabra una vez es un comienzo. Así la ayudas a quedarse:

• Repite con ritmo. Usa una palabra nueva hoy, otra vez mañana, otra vez en unos días y otra vez la semana que viene. Las palabras que vuelven con ese ritmo se quedan mejor que las que se escuchan diez veces en una tarde y después se olvidan.
• Úsala en lugares distintos. “Ball” en el parque, en el baño, en un libro y en una tarjeta. Cada lugar nuevo hace más fuerte la palabra.
• Trae primero las palabras que todavía cuestan. Si tu hijo casi sabe una palabra, úsala más. Las que ya dice con facilidad pueden descansar un poco.
• Deja que tu hijo vaya primero. Muestra la pelota y espera. Si la nombra, celébralo. Si no, dila tú con cariño y vuelvan a intentarlo más tarde.
• Lleva la cuenta, sin complicarte. Una lista en el refrigerador con marcas como nueva, repetir más, la entiende y ya la dice te ayuda a ver qué palabras necesitan más tiempo.

Ocho juegos para aprender vocabulario en inglés

1. La bolsa misteriosa. Mete unos cuantos objetos en una bolsa. Tu hijo mete la mano, saca uno y lo nombran juntos. Descríbelo: “It’s soft. It’s a sock!”

2. Ayudante de cocina. Cocinar está lleno de verbos: pour, stir, mix, cut, wash. Deja que tu hijo ayude y nombra cada paso.

3. Ordenar y nombrar. Separen los juguetes en grupos: animals, cars, food. Nombra los grupos y las cosas de cada uno.

4. Búsqueda en el libro. En un libro con dibujos llenos de detalles, pregunta: “Can you find the cat? Where’s something yellow?”

5. Simón dice. “Simon says touch your nose. Simon says jump!” Perfecto para partes del cuerpo y verbos.

6. El juego de los opuestos. Muestra cosas grandes y chiquitas, mojadas y secas, llenas y vacías. “This cup is full. Now it’s empty!”

7. El espejo de las caras. Hagan caras frente al espejo y nómbrenlas: happy, sad, surprised, sleepy.

8. Caminar y nombrar. En un paseo, nombra todo lo que ven. Suma palabras que describen: “A tall tree. A noisy truck. A tiny bug.”

Una semana de palabras nuevas

Esta es una forma fácil de planear el vocabulario sin que parezca escuela. Dale a cada día un tema pequeño y usa sus palabras donde encajen.

• Lunes, la cocina: cup, spoon, plate, pour, stir, hot, cold.
• Martes, el cuerpo: head, hands, feet, tummy, clap, stomp, wash.
• Miércoles, afuera: tree, bird, sky, sun, run, slide, swing.
• Jueves, la ropa: shoes, socks, hat, jacket, on, off, zip.
• Viernes, los animales: dog, cat, duck, cow, hop, fly, swim.
• Fin de semana: las favoritas de tu hijo de toda la semana, otra vez en juego.

La semana siguiente, mantén los temas y cambia unas cuantas palabras, trayendo de vuelta las que costaron. Los temas te dan de qué hablar y ayudan a tu hijo a ver que las palabras van juntas. Para más ideas según la edad, mira nuestra guía de inglés para niños de 3 años.

Leer para ampliar el vocabulario

Los libros son una de las fuentes más ricas de palabras nuevas. Traen palabras que quizás no usas al hablar todos los días: “meadow”, “whisper”, “gigantic”. Así le sacas más provecho al rato de lectura:

• Habla de los dibujos. No hace falta leer cada palabra. Señala, nombra, pregunta, describe.
• Haz preguntas sencillas. “What’s the bear doing? Where is the duck going?”
• Suma algo a la respuesta de tu hijo. Si dice “Dog”, tú dices “Yes, a sleepy dog on a red blanket.”
• Lean otra vez los favoritos. Leer el mismo libro ayuda a que las palabras se queden, y a los niños les encanta saber qué viene.
• Conecta con la vida real. “The bear is eating honey. We have honey too!”
• Si te cuesta leer en inglés, elige libros con pocas palabras y dibujos grandes, o libros bilingües con el inglés y el español en la misma página.

El español que ya sabe ayuda al inglés

Cuando tu hijo aprende inglés como segundo idioma, todas estas ideas siguen funcionando. Unos consejos más:

• Empieza por palabras que tu hijo ya conoce en español. “Perro” ya está ahí, así que “dog” tiene de dónde agarrarse.
• Mantén rico el español de la casa. Un vocabulario grande en un idioma ayuda con el otro.
• Suma un ratito de inglés cada día. Unos minutos diarios con voces claras en inglés ayudan mucho, sobre todo si el inglés no es tu primer idioma.
• Cuenta las palabras de los dos idiomas. “Agua” y “water” son dos palabras que tu hijo sabe. Cuenta las dos para ver el panorama completo.

Para entender cómo crecen juntos los dos idiomas, lee nuestra guía sobre aprender dos idiomas a la vez.

Errores comunes (y qué hacer en su lugar)

• Tomar examen en vez de conversar. “What’s this? Dilo!” puede hacer que los niños se callen. Conversa con tu hijo y deja que las palabras lleguen.
• Demasiadas palabras nuevas a la vez. Unas pocas palabras nuevas por semana, repetidas seguido, funcionan mejor que una lista larga.
• Solo nombres de cosas. Suma verbos, palabras que describen y palabritas útiles.
• Corregir los errores. Si tu hijo dice “the car red”, como en español, solo responde “Yes, the red car!” Así escucha la forma correcta.
• Olvidar las palabras viejas. Trae seguido las palabras de la semana pasada, sobre todo las que todavía cuestan.
• Comparar con otros niños. Cada niño tiene su ritmo. Si algo te preocupa, consulta con su pediatra.

Dónde entra Tatako

Tatako se basa en las mismas ideas: palabras de verdad, muchas repeticiones y oportunidades para decirlas. Cada lección dura unos cinco minutos, sin nada que leer. Tu hijo escucha cada palabra tres veces con una pausa para decirla, toca el dibujo que oye y después lo nombra primero. Las 369 primeras palabras y frases incluyen personas, comida, animales, colores, verbos, palabritas útiles y frases del preescolar.

Las palabras que todavía cuestan vuelven primero, con ritmo, para que tengan más práctica donde hace falta. Al terminar cada lección pasas unos dos minutos marcando cada palabra como nueva, repetir más, la entiende o ya la dice, y así sabes qué palabras usar durante el día. Una voz guía en español explica qué hacer, así que puedes acompañarlo aunque el inglés también sea nuevo para ti. Conoce más en la página de Tatako.

Preguntas de los papás

Cómo puedo ampliar el vocabulario en inglés de mi hijo?

Habla de lo que hacen tú y tu hijo, suma una palabra a lo que dice, lean juntos y traigan las palabras de vuelta seguido. Momentos reales, muchas repeticiones y oportunidades para decir cada palabra.

Qué palabras en inglés debe aprender un niño de 2 años?

Empieza por nombres de personas y cosas de todos los días, acciones simples y palabritas útiles como “more”, “up” y “all done”. Elige palabras que tu hijo ve y usa a diario.

Qué palabras en inglés sumar a los 3 años?

Suma verbos, palabras que describen como “big” y “hot”, colores y lugares. A los tres años muchos niños ya quieren describir cosas y contar lo que están haciendo.

Puedo enseñarle vocabulario en inglés si yo no hablo bien inglés?

Puedes, con palabras cortas y frases sencillas que usas todos los días. Suma un ratito diario con voces claras en inglés y sigue hablando español en casa con toda la riqueza de siempre.

Cuántas veces tiene que escuchar una palabra un niño?

Muchas veces, en momentos distintos. Usa las palabras nuevas hoy, mañana, en unos días y la semana que viene. Las palabras que vuelven con ritmo son las que mejor se quedan.

Enseñar vocabulario en inglés a un niño pequeño es sobre todo conversar, con un poco de plan: momentos reales, muchas repeticiones y espacio para responder. Elige una palabra de la semana y empieza hoy. Si quieres un ratito de inglés tranquilo de cinco minutos que te ayude, prueba una lección de Tatako con tu hijo, o lee nuestra guía de cómo enseñar inglés a tu hijo en casa.